四大名旦由来一说

    通常说法，四大名旦始于1927年《顺天时报》的投票选举和1931年《戏剧月报》举办的评比活动。据已故北京京剧公会会长沈玉斌先生说，四大名旦的提法应形成于1924年和1925年。在军阀张宗昌府中演堂会戏《四五花洞》由梅兰芳、尚小云、荀慧生、程砚秋分别扮演剧中的两个真潘金莲，两个假潘金莲。由于这四个潘金莲的演唱艺术不相上下，旗鼓相当，颇引人注目，很快便传出了“四大名旦”的提法。沈先生强调说，这次堂会戏是他亲身经历的。正因为四大名旦由此而来，1932年初长城唱片公司才特意约请四人灌制此剧的唱片，尽管这次灌制唱片的过程非常艰难，但是表明了四个人的互相承认，尤其是对19岁才由河北梆子改唱皮黄戏的荀慧生的承认，因此也有人说，这张唱片是荀慧生的一大胜利。
    据沈先生说，《五花洞》由早年春台班所创。原因是该班以闹妖戏、武打戏著称，所谓“春台的把子”么。而班中又有余紫云、时小福两位名旦，故不便安排戏码，遂因人设戏，排出《五花洞》。剧中两位旦角分别扮演真假潘金莲，台上比着唱，唱完了有大开打，所以很能招徕观众。

（原载《北京晚报·五色土》）