二、一曲定终身

    在中国，凡是当老家儿的，谁不希望自己的儿女长大以后能做一番宏伟的事业，光宗耀祖。旧年月更是如此。李华亭三十多岁才喜得贵子，他巴望着把自己唯一的宝贝儿子士琳培养成一个博士，或教授，将来再出国留洋，以改门庭。1931年李华亭全家迁往天津。他下决心把儿子鸣盛和女儿多芬送进了日租界的“竟存小学”读书。姐姐多芬虚岁十岁，弟弟鸣盛比姐姐小两岁。入学后，为了能互相照顾，李华亭请求学校把小姐儿俩分在一个班里。一年以后，姐弟俩又一起转到英租办的“浙江小学”。多芬上学非常用功，接连两年成绩都是名列前茅，还是班长。鸣盛开头的学习成绩不错，分数也不低，头一年总分还得了全班第三名。可学到第二年，他却退到了二十几名。当时学的几门课程，他最发怵的是算术，上课学的是糊里糊涂，回到家里，姐姐一叫他做作业，他就用小手捂着头，紧皱着眉头喊着：“我头疼。”因此，不及格成了家常便饭。语文勉强凑合，最好的要算是音乐课。只要是上音乐课，鸣盛的精神劲儿就来了，两只小手背在身后，挺胸抬头，目不转睛地注视着讲台上的老师，专心致志地听着老师的讲解，认真地跟老师一句一句地唱。下课后，自己还要反复练习，从不用人督促。自然这门成绩总得第一。鸣盛小时候不是那种登梯爬高、上房揭瓦的淘气包儿，也不是怕见生人，腼腼腆腆的那种大姑娘似的娇宝宝，他做事儿是从兴趣出发。他感兴趣的，只有唱歌和看戏。按说一般功课不好的孩子没人喜爱，可这个班的刘老师却对小鸣盛非常喜欢，他看这个学生聪明老实，从来不给老师捅漏子。特别是歌儿唱得好，嗓子那么清脆豁亮，因此，每当全校开大会唱歌儿时，总要推荐他去领唱。这下子，小鸣盛唱歌儿的劲头就更大了，您再瞧瞧他那几门功课，却是一天不如一天的往下坡溜。
    李华亭有心栽花花不开，无心栽柳柳成行。他指望儿子将来读书成材，可没想到孩子偏偏不争气，一心只爱唱唱跳跳。李华亭这时已经是天津春和戏院经励科的主要成员，负责着戏院里邀角儿，安排戏码儿等一系列有关演戏的事务。春各戏院当时在天津是个大戏院，专接京剧大班，剧场能容纳千人左右，回声好，还设有对外宣传广播的大喇叭，在天津市影响很大。剧场演出十分繁忙，尤其是逢年过节，一天两场戏，几乎没有休息的日子。李华亭是个少有的勤快人，办事认真，讲信誉，为了剧院，不论是安排戏码儿，还是和演员谈“公事”都是一丝不苟、平等待人、计划周密，事事处处他都身体力行。有时候为了到北京邀角儿，他经常乘火车当天打来回。风尘仆仆地往返于京、津两地，工作效率之高，没人不佩服。正因为他长年奔波劳碌，忽略了孩子的学业，根本没有时间过问孩子的学习情况。李华亭任春和戏院的后台经理后，把家眷搬到了戏院后门外的一座小楼里。没想到从此为李鸣盛看戏创造了更方便的条件。姐姐多芬学习成绩好，也喜欢看戏，每天做完功课就带着弟弟悄悄地“走后门”钻进戏院去看戏。爸爸当后台经理，这小姐弟俩当然就享受特殊待遇，只要戏院有戏，他们想什么时候看就什么时候看。在春和戏院后门楼里住的这几年，小姐弟俩把好角儿戏看得多了。什么杨小楼、尚和玉、四大名旦，什么雪艳琴、章遏云、胡碧兰、周信芳、小达子（李桂春）、新艳秋、马连良、孟小冬、谭富英等等。看完戏回到家里，余兴未消，小姐俩便学起名角儿演戏的情景。姐姐学起尚小云和“富连成”科班的旦角刘盛莲来，那真是活灵活现，胳膊上绑上两条毛巾当水袖，左一甩，右一甩，常常惹得全家哈哈大笑。弟弟也不甘示弱，学得虽然不如姐姐那么像，便也有几分意思。一会儿正冠，一会儿捋髯，迈着四方步，真像个小“老生”。
    距春和戏院不远，还有个中和客栈，从北京或其他地方邀来的角儿，有的为省钱，就带着家属住在那儿。多芬和鸣盛一有空儿，也常跑到那儿去玩儿。戏班儿的孩子们一玩儿起来没别的，就是学唱戏，学武把子翻斤斗。他们两个当然也是积极参加者。见唱花脸的侯喜瑞先生的小儿子在地上翻小毛儿（前滚翻），李鸣盛也紧随其后跟着翻，越翻越起劲，这小毛儿一翻就是一串，当时，他们感到这是最开心的事了。
    李华亭除在春和戏院供职之外，兼为北洋戏院邀角儿，同时协助马连良先生办起了“扶风社”。马连良任社长，他任副社长。马连良这个社长主要是唱戏，具体事务都由副社长李华亭操办。马连良经常出外巡回演出，李华亭必须带着家眷随同前往，这是戏班儿历来的规矩。孩子们当然不会例外，也就跟着到处跑。一天到晚除了玩儿就是看戏，从北京到上海，从南京到武汉，都是如此。
    1936年，天津中国大戏院建成，李华亭又成了这个戏院的后台经理。戏院开幕式那天，戏院门前是张灯结彩，马连良先生为戏院剪了彩，并率“扶风社”全体演职员工演出了全部《群英会·借东风》，马连良还加演了《跳加官》和《大赐福》，真是为开幕锦上添花。"扶风社"的阵容强大，吸收了不少名角儿，如小生叶盛兰，花脸刘连荣，丑角茹富蕙、马富禄，武生李盛斌等人。因此名声大振，接连在中国大戏院上演了一批新剧目及拿手好戏。其中有《羊角哀》、《青风亭》、《范仲禹》、《红鬃烈马》、《盗宗卷》、《汾河湾》、《四进士》、《马义救主》、《龙凤呈祥》、《借东风》等等。李鸣盛和李多芬这两个“小戏迷”真是大饱眼福。每天不等开戏，两人就钻进了剧场。戏散了，两人嘴里还哼哼叽叽不情愿地离开座位。两年多的熏陶，在小鸣盛的身上起了作用，天天看马连良的戏，他模仿能力相当强，不久就模仿得惟妙惟肖。
    七·七事变不久，李华亭带领全家返回北京，虽然还兼着中国大戏院的后台经理，但主要精力放在马连良的“扶风社”。李华亭在北京买下了宣武门外潘家河沿的住房，马连良住在崇文门外豆腐巷。两家关系十分密切，来往频繁。李华亭的妻子王韵甫，原来在北京女子科班儿“奎德社”是个很出色的京剧老旦演员，自嫁给李华亭后，渐渐疏远了舞台。她在家里闲着没事，为了解闷儿，经常和马连良夫人马三奶奶一起打麻将消遣。大人们不断的你来我往亲亲热热，使孩子们更是亲密无间，多芬和马先生的大女儿苹秋亲如姐妹，“扶风社”经常演戏，散戏后，李华亭一家就在马先生府上吃夜宵，两家人边吃边说，对当天的演出总要评论一番。天太晚了，儿女即在马家住宿。这两家人不分彼此。李鸣盛虽然才十一、二岁，早已成了马家的座上客。
    父辈的交往，会对儿女们产生极大的影响。李鸣盛从小就对马先生的表演艺术非常崇拜。十二岁那年，一天小鸣盛随父亲到马家去玩儿，马家上房坐着很多客人，大部分是马连良在“扶风社”或戏曲界的朋友。大家在闲暇之时聚在一起，山南海北聊得非常热闹。鸣盛坐在一旁听得很入神，尤其听到他们对戏的评价时，小鸣盛的小脑袋还不由自主地点点，好象他也有同感。这些细微的动作，引起了在座人的注意。话题也就转到李华亭这位公子的身上。这位叔叔问上学了没有；那位伯伯说怎么没让孩子学戏，……而且，有人提议让鸣盛唱一段听听。鸣盛一点儿也不怵阵，心想：反正在座的都不是生人，他就学着大人们平时调嗓子的架式，放天嗓子唱了起来：“学天书，玄妙法，犹如反掌，……”嗬！是《借东风》诸葛亮的[二簧导板]的唱段。这是小鸣盛最喜欢的段子。平日马连良先生演出时，他坐在台下看的可认真了，心里还默默地随着唱，小手儿在腿上打着节拍。回家后，背地里也不时地来上两口儿，有时还来个亮相。这天能当众表演，正是他求之不得呢！李鸣盛这么一唱，刚才屋里的谈笑声立刻停止，大家的目光都集中到这个孩子身上。在座的先生们有的虚闭双眼晃着脑袋仔细地听着，有的不由自主打着板眼，有的手端着盖碗茶，一口没喝，直盯盯地看着鸣盛的小圆脸。这时，李华亭心里又是高兴又是惊奇，他心想：“儿子还真露脸，他什么时候学的呀？”脸上露出了心底的喜悦。当李鸣盛把这脍炙人口的名剧佳段一口气唱完之后，当即引起了叔叔伯伯们的一片赞扬。有的鼓掌；有的竖起了大拇指，嘴里还不停地夸奖着：真不错！挺有味儿……尤其是马连良先生，边拍手边起身，走到小鸣盛身边，摸着他的头说：“好小子，唱得真不错！有味儿，是个学戏的好坯子……”马先生这么一说，竟使李鸣盛从此走上了艺术道路。李鸣盛嗓子的本质好，音色美。这段唱他不仅唱出了马派的韵味，表演也神气十足。
    李华亭原先是一心想让儿子读书上学，出国留洋，改换门庭。哪曾想，鸣盛不是上学的科儿，学习成绩一年比一年差，他心里也很着急。回到北京以后，李华亭还没来得及腾出脑子为儿子的前途考虑。今儿个，听了儿子的唱儿，当父亲的也十分激动，他万万没料到，儿子还有这个天赋。马连良先生的建议使他动了心。他相信马先生的眼力。他看出了儿子的条件、长相、嗓音都有发展。但学戏是个苦差事，这一点李华亭比谁都清楚。多少人学戏都是生活所迫。因此他心里矛盾重重：继续供儿子念书上学，恐怕儿子不是这块料儿；学戏吧，这唯一的公子哥能不能坚持下来……他将儿子叫到跟前，试探孩子的想法：“士琳，你愿意上学还是愿意学戏？”“当然愿意学戏啦！”儿子回答得很干脆。李华亭又问：“学戏是很苦的，你受得了吗？”儿子把小脑袋一歪，坚定地说：“我受得了！我喜欢唱戏，您要是让我学戏，什么苦我都不怕！”父亲听了这话，坚定了让儿子学戏的决心！
    这真可谓：借助“东风”定终身，勤奋刻苦成名家。