四、小童伶粉墨登台
戏班儿里的老先生们常这么说：“千学千看不如一演。”可不是嘛，学戏、排戏，毕竟跟台上正儿八经的演出不一样。台上演戏该穿什么戴什么拿什么一样儿不能少，哪些地方观众有反应，哪些地方能要下彩来，只有看了台上的演出，心里才有底。可是，如果您整天价光坐在台底下看戏，自己不亲自上台试巴试巴，那看来的东西也不会消化。本来老师教戏就是口传心授，生填活鸭，全凭脑子死记硬背，再好的记忆力，如果光是一个劲儿地往里灌，不亲自登台"亮亮相儿"也难免丢三忘四。学多了，就成了狗熊掰棒子，会了后头忘前头，最后回过头来一瞧，敢情真正记得准准确确的没剩下几出戏。所以，用老先生的话说：“学了戏，就得抓紧见地毯，就得在台上滚。不然，用不了一年半载，那些好不容易学到手的戏，就得一出一出原封不动地还给师父了。”
李鸣盛从十二岁开始向范儒林、张连福等人学戏，经过一年多的苦练，已学会了不少老生戏。李华亭根据老师们的建议，准备让独生子粉墨登台。可巧，这期间名坤丑角梁花侬（名旦梁秀娟之母，丑角白其麟之外祖母）也正为让她学旦角不久的二女儿梁雯娟筹划在京组班演出。李华亭和梁花侬商量，让李鸣盛和梁雯娟合作，首次登台献艺。这场戏，订于1939年10月5日晚，地点是前门外广德楼戏园。同时参加主演的还有马连良先生的长子马崇仁。戏码儿是这样安排的：大轴子是梁雯娟主演的《盘丝洞》，倒数第二是李鸣盛主演的《捉放曹》，前边开场是马崇仁主演的《铁笼山》。
首场演出的日子订下来后，李府里的上上下下、前前后后都为这位小少爷忙活开了。按戏班的惯例，既要正式登台演出了，就得给儿子起一个响亮的艺名儿。为了起好艺名，李华亭还真费了一番心思，专门请来了一位老翰林周养庵。这位老学究为李公子起了两个艺名请李华亭选用：一个是李振雅，另一个是李鸣盛。李华亭认为“鸣盛”二字，字音响亮，而且又寓意吉祥，决定为儿子改名为李鸣盛。
李鸣盛天天想，日日盼，登台的一天终于到来了。当天的北京《新民报》对此以“梁雯娟等组班，李鸣盛、马崇仁各演名奏”为醒目标题，向广大读者作了较为详细的介绍。谈到李鸣盛时，作者是这样写的“李鸣盛为李华亭氏之长公子，今年十四岁（实为十三岁）唱老生，艺兼谭马，聆其清唱者，靡不叫绝，许其为非池中物。此次与梁雯娟合作，同行组班，特选其得意名奏之捉放曹。鸣盛之登红氍，此为处女作，饰陈宫，由裘盛戎饰曹操，哈宝山饰吕伯奢，更足增色矣”。这天的报纸，还同时登出了李鸣盛的便装照片。
李鸣盛早早地就被父母打扮得衣帽整齐，上身穿蓝绸长袍，外套黑色团花儿小马褂，脚穿黑色白边儿千层底小圆口布鞋，里面的白洋袜子（线袜）露在鞋口外，显得黑白分明，头上戴了一顶镶着小红疙瘩的黑色小帽头儿。这一身打扮配上他那矮矮的个子和那张天真幼稚的小脸儿，更显得这孩子聪明可爱。
离晚上开戏的时间越来越近了。鸣盛不时地瞧瞧家里条案上摆着的那座老式座钟，“滴答滴答”，时间过得真慢呀！小鸣盛心里七上八下的，不知是紧张，还是高兴，坐也坐不稳，站也站不住。几次来到父亲身边问：“爸，该走了吧？”李华亭却不慌不忙地回答：“莫急嘛，今天你是角儿了，就要拿出角儿的派头来。”然后又摸着儿子的头说：“当角儿的不能提前进园子，要等催戏的来催，记住，要绷得住！”话是这么说，其实李华亭此时此刻的心情比任何人都激动。他这一年多的酸甜苦辣顿时也涌上心头。小鸣盛似懂非懂地点点头，只好听从父命。心里琢磨着：“角儿干嘛要摆派头儿？怎么做才像个角儿？角儿的派头儿应该是什么样儿？”不管怎么绷着，但心里还是盼着戏园里催戏的快点儿来。
催戏的可来了。小鸣盛真想一下子从椅子上蹿出去，但马上又想起了父亲刚才的教诲，要绷得住，不然会失去角儿的派头儿。只好强忍着坐在椅子上没敢动弹。催戏的走进客厅，向李华亭恭恭敬敬地行礼说道：“李老板，该请小老板上园子了。”李华亭这才让人叫来早已雇好的黄包车，爷儿俩个，在“跟包”的（管主角儿服装、盔头的）伙计跟随下，坐着擦得漆黑油亮的黄包车，向广德楼戏园驶去。
经过一段喧哗的闹市，车稳稳地停在了广德楼门口。小鸣盛由跟包的给扶下了车。一进戏园子，喝！顿时感到眼花缭乱。只见观众席的包厢外围挂满了祝贺演出的幛子，有紫丝绒镶金边的；有黑大绒红缎子衬黑字的……不少幛子是专门送给李鸣盛的。幛子上边写着“响遏行云”、“谭英马良”、“一鸣惊人”、“鸣盛千秋”等醒目题词。幛子下款署名的有尚小云、马连良、筱翠花（于连泉）、马富禄、谭富英、叶盛兰等京剧名家和李华亭在戏曲界的友好。另外，还有不少各界名人，如书法家吴仲康先生等。李鸣盛走进后台，心里不由得“嘣嘣”直跳。这地方并不陌生啊！在这里他看过了不少名角儿的好戏，像马连良、梅兰芳、尚小云等，正是在这些人的艺术感染下，李鸣盛走上了京剧的艺术舞台。可今天，这些前辈正坐在台下，等着看自己的首场演出。鸣盛心里暗暗地提醒自己：“一定要使出全身的力气认真地演，一板一眼，一招一式决不能有半点马虎，不能辜负叔叔、伯伯们的希望。”这样一想，心里也就慢慢地踏实了。这时，前来捧场的人纷纷来到后台看望、祝贺。同台演出的叔叔、大爷们更是格外关心、叮嘱小鸣盛别害怕，要沉住气。李华亭为儿子请好了化妆的师傅。跟包伙计为鸣盛勒好了盔头，穿上了行头。此时鸣盛的脑子像过电影似的回忆着老师所教的身段、腔调、韵味。前台传来马崇仁主演的《铁笼山》已经结束。轮到李鸣盛的《捉放曹》候场了。李华亭的好友，著名鼓师白登去先生坐到司鼓的位置上，曾给谭富英先生操琴的耿少峰先生也定好了弦。张连福先生守在台帘旁边给这位弟子把场，以免他在台上由于紧张而出现万一。在戏里扮演曹操的裘盛戎先生和扮演吕伯奢的哈宝山先生，一再嘱咐这位“小陈宫”别慌！有我们兜着呢，放开了演，错不了！
银色的灯光洒满舞台！锣鼓一响，童伶须生李鸣盛出场了，一个漂亮的亮相儿，台下随着“好！”声的同时，掌声四起。先给这位打炮的小老生一个碰头好儿。剧场里有些骚动，开始对这位“小陈宫”评头品足。当然最使劲捧场的还是那些戏剧界的叔叔、伯伯人。他们个个面带笑容，赞不绝口。有的说：“不错，功底很扎实。”有的说：“是个好苗子，有出息。”还有的向李华亭表示祝贺：“李老板，这回如愿以偿啦！”明亮的灯光，打在这身高不足一米五，穿上那双特制的厚底靴也没多高的“小陈宫”身上，虽然脸上带有几分稚气，但他迈着四方步，显得那样沉着、稳健。嘿！还真有点老先生的味道！刚才上台前那种惴惴不安的心情，早被台下的喝彩声给冲到九霄云外去了。他是今天全台戏中最小的一位演员，梁雯娟比他大四五岁。裘盛戎虽然已唱了十来年的戏了，不过也只有二十四五岁，实际上，今天唱了一出娃娃戏。老北京人爱看娃娃戏，娃娃们演戏非常认真，李鸣盛当然也不例外。
小鸣盛好像生来就是这戏班儿里的虫儿，尽管台底下是黑压压一片，座无虚席，但他并不怯阵，还摆出点角儿的派头。在锣家伙的伴奏下，不懂不忙，一招一式节奏分明地表演，甚至连一个眼神也不含糊。当演到曹操杀死吕伯奢之后，陈宫劝曹操的一段戏时，李鸣盛手持马鞭，有滋有味儿地唱起那段在京戏迷中广为流传的［西皮慢板］“听他言吓得我心惊胆怕……”，台下的观众被这声情并茂的表演听入了迷，几乎是一句一片彩声。
往常开戏时剧场里的叫卖声听不见了；飞手巾把的精彩表演看不见了，观众席里乱走动的人影也都停止了，只有不断爆发出来的叫好儿声和那此起彼伏的热烈掌声。李华亭陶醉了。往日的情景历历在目。李华亭不由得想到：“马先生真有慧眼，儿子是在马先生这位伯乐的鼓励下，才干上这行儿的。为了学戏，这个娇生惯养的小鸣盛，每天早起晚睡，汗流浃背，从不叫苦叫累，今天的成功，来之不易呀！今后，还要让儿子……”又是一阵雷鸣般的掌声，打断了李华亭的思绪。抬头一看，儿子已经站在台口处谢幕了，他正面带微笑频频向观众鞠躬致谢！李老板心里乐滋滋的，李夫人高兴地流下热泪，泪珠挂在脸颊上也上也顾不上擦。再看看坐在李老板身边的马连良先生和马夫人马三奶奶，早已乐得合不上嘴，两位太太握着手，嘴里不停地夸奖小鸣盛：“这孩子真不错，有出息，将来准能成个名角儿。”
李鸣盛在广德楼一炮打响以后，借着这股兴劲儿，又接连演出了《奇冤报》、《甘露寺》、《红鬃烈马》、《托兆碰碑》、《上天台》等戏。当时，报纸对演出的情景，不断做出了及时的报道。
如：“（特讯）梁雯娟与李鸣盛自组班出演两期，成绩均佳，前晚在广德，梁之汉明妃，李之奇冤报，均得聆者之赞许。下星期四晚仍出演广德。梁小姐演玉堂春，三堂会审监会团圆，一次演全。李演甘露寺、回荆州，分饰前乔玄，后鲁肃，雯娟再饰孙尚香。鸣盛纯宗马派，仿摹温如，有极精彩处，助以马崇仁之赵云，更为全剧增色。……”
再如：“（特讯）梁雯娟与李鸣盛合组一班，出演广德，成绩甚佳。二十六日晚八开明（剧场）演唱，大轴为探母回令。梁饰铁镜公主，李饰四郎延辉，由哈宝山饰杨延昭，陈盛泰饰杨宗保，朱桂花饰四夫人，马履云饰佘太君，苏庆山、高富全饰二国舅，配搭极为齐整。”
从此，北京观众对童伶须生李鸣盛的名字渐渐熟悉起来，北京几个大戏院如：新新、开明、长安、庆乐的舞台上都留下了他的足迹。
李鸣盛登台仅仅四个月，就是在1940年2月26日便以童伶须生的身份，搭入名坤旦吴素秋的剧团，在天津中国大戏院首次亮相。在天津中国大戏院演出，非同一般。李华亭是这个戏院的元老，什么样的名角他都邀来过。这里的观众的欣赏水平他心中比谁都有数，如果儿子挑不起主演的大梁来，那将毁了儿子的舞台生命。来津前的北京数十场演出，李华亭早就看到眼里，记在心底，儿子现在的演技达到了什么程度，他已胸中有数，所以才敢让儿子斗胆来闯天津卫。
吴素秋剧团有着很强的阵容：有花脸袁世海，武生付德威，小生江世玉，丑角孙盛武，老生关德咸等。李鸣盛论年龄在全团中最小，论艺龄在众艺员中也最短，而他竟在剧团中挂二牌老生，地位仅次于已经相当走红的名旦吴素秋，这并非易事。小鸣盛虽小，但也清楚自己肩膀儿上的分量。
此刻在天津，报纸上登出了“特聘北京童伶须生李鸣盛艺员参加吴艺员素秋剧团内同台露演”的醒目特大广告之后，天津的戏迷纷纷慕名前来。小鸣盛旧地重游倍感兴奋，想起姐姐带自己走后门看戏的情景，好像就发生在昨天。今天自己就要登上这大舞台了。他暗下决心要在天津卫打响这第一炮，好给父亲和各位老师们争气，增光！
一连十几场下来，他的戏是越演越熟，越演越好，小鸣盛真的在天津唱红了。
戏是唱红了，前台看戏的观众为鸣盛的表演频频喝彩。谁会想到在后台还有个小插曲呢？那是到了天津后的第三场演出，戏码儿是吴素秋和小鸣盛的全部《四郎探母》。鸣盛扮演杨四郎，一人演到底，（有的团可由几个演员分饰前后部杨四郎）对这十几岁的孩子来说，戏够重的。不巧，那天给他戴盔头的伙计把头勒紧了些，时间又太长，小鸣盛感到一阵阵头晕恶心，最后实在忍耐不住，小孩儿的脾气上来了，说什么也不想唱了。父亲一看，那哪儿成啊，前头还演着戏，四郎不见了，怎向观众交代呀。于是哄儿子，他知道别看儿子唱上了大戏，在台上还总是演带胡子的长者，但他毕竟还是个孩子。这时李华亭忽然想想儿子想要辆自行车，对，就这样办！李老板亲切的对这“小四郎”说：“坚持一下，把这戏演完，明天爸爸给你买辆自行车。随你自己挑。”这样四郎才继续出场，把这出全部《四郎探母》唱完。第二天，李华亭带着儿子，花十七块钱买了一辆黑亮亮的自行车，还了这个愿。
李鸣盛登台不足两年，在北京打响了，在天津唱红了。1941年元月，“四小名旦”之一的毛世来改组他的和平社剧团，又把李鸣盛聘为二牌老生，成为这个社的主演之一。其他演员大部分来自北京的最大京剧科班儿“富连成”。演员中如陈喜兴（老生）、陈盛泰（小生）、朱盛富（武旦）、陈盛荪（青衣）、艾世菊（丑）、詹世甫（丑）、叶盛茂（花脸）、罗盛公（丑）、江世升（武生）及胡少安（老生，现在台湾）、何佩华（赵燕侠的老师）等，阵容相当齐整、强大，李鸣盛年仅十五岁，就一跃成为和平社的第二大主演，这个担子够他挑的。李华亭安排儿子进和平社，并不是想让他去挣大钱，而是让他在这实力雄厚的班子里，再度锤炼。小鸣盛也深知父亲的一番苦心，他明白：严是爱，松是害。
的确，李鸣盛先后在和平社与毛世来等人合作了两年多的时间里，技艺大长，所学的不少重头戏，都在舞台上得到了充分的实践。如与“富连成”的名旦陈盛荪合演生、旦对儿戏《打渔杀家》、《武家坡》，生、旦、净三头并重的《二进宫》。还有全部《法门寺》、《大战宛城》、《穆桂英》、《翠屏山》及《黄金台》、《搜孤救孤》、《阳平关》、《秦琼卖马》、《失街亭》等。
还是用戏班里常说的那两句话“千学不如一看，千看不如一演”，李鸣盛通过二三年在舞台上马不停蹄地演出，在与众多名家合作中，果然艺术上日臻成熟。但决不是一帆风顺，也遇到了不少沟沟坎坎，风风雨雨。
