八 无意拈来如意珠（8-5）

    我饱看了八九场"平安大戏"之后，颖光社的营业已近尾声。更新舞台下期的角色是"三李"合作--老生李宗义，花衫李玉芝，老旦李多奎。李多奎已到更新，宗义、玉芝姗姗未至，眼看颖光社已贴出临别纪念演出广告，三季不能蝉联演出。院方和我婉商，请颖光社续演半期。德珠等人认为余勇可鼓，凭他的《金山寺》、李和曾的《逍遥津》、新剧"三花"--《蝶恋花》、《花猫戏翠屏》、 《花断桥》，还能煊赫半月。但是这年的季节不大正常，上海秋早，暑气已消，黄金戏院已从北平约来叶盛章、吴素秋，与上海益叫天合作，标为"三大头牌"。他们的戏码，我有所估计，单凭盖叫天、叶盛章的《三岔口》，吴素秋、刘斌昆的《大劈棺》这一台，就能连演十天，再加上盖、叶、吴合演的《武松与潘金莲》，又是三绝之作，十天满堂，也没问题。而宋德珠的"三花"，花期已过，春光无几，何况盖、叶、吴都是地地道道的三名头牌，德珠以一抗三，未免吃力，这样的对峙演出，胜算难操，不能不考虑周详。
    我与德珠、和曾、金璐、德勋等商议，他们都同意我的意见--没有充足的准备，不能盲目"作战"。德珠聪明，他向大家说："老师考虑及此，必有出手的王牌"而金璐更机灵，他打着哑谜说："只要百鸟齐鸣，凤凰出世，足抗'松莲棉岔'（即指《武松与潘金莲》、《纺棉花》、《三岔口》）！"当下师生们会心一笑，悠然备战。院方看我追来应允，有些焦急，特宴一席，开门见山地提出"续演半期、继排新剧"的请求，我为了大家的福利，相应地提出"演员辛苦，赶排尤劳。"院方只得"自抹刀儿"地增加演员包银，排戏外加餐费，最后又答应了新剧中所用的一切道具砌末均由院方出资制作，物归颖光社所有。我当时也颇觉奇怪：院方还不知道我们的新剧有无把握，竟然满应满许。直到我提出了《百鸟朝凤》 的剧名时，院方才抖露了包袱底儿，原来他们早从颖光社同人口中了解到我带来了《百鸟朝凤》的剧本。
    新戏是要在盖、叶、吴"打炮"的当天对垒公演，时间紧迫，只得赶排，兼及制作砌末道具，也熬了几个通宵。当时的人选是：朱德珠一人到底的殷凤珠（即王大娘），王金璐前部演王合瑞，后部演凤凰王，慈少泉前部演韩成，后部演土地变锯缸匠，储金鹏演祝痴生，王玉让演钟馗，程玉焕演山神，李盛佐演东厕司（茅厕神），许盛奎演灶王，殷金振、程玉焕演门丞、户尉，赵德勋、萧德寅、何金海、宋金声分演金翅大鹏、锦羽孔雀、绿鹦鹉、白鹦鹅。首演之日，恰值盖、叶、吴的"岔、棉"双出，两院都上了大满堂。一时上海报刊诧为奇迹，他们认为黄金之局，三雄鼎峙，又是新来的生力军；宋德珠以久战之师，势必难以招架，而峙演结果，居然平分秋色，已觉事非偶然，以至《百鸟朝凤》连演七日不衰，报刊上更大标惊叹号，公认为"险胜棋局"。