第四章 根深叶茂 人才辈出（4-16）

    李世芳

    在我入科后第二年的一天上午，我们练完功正在学戏时，父亲陪着位操山系口音的中年人领着一个小男孩儿来到科班。这个孩子长得很好看，眼睛特别大。我们一看就明白，这是家长送孩子入科来啦。父亲领着这个孩子让萧长华先生和各位老师看，老师们都觉得他外表漂亮，很适合学旦角。苏雨卿先生让陈盛荪师兄带着他喊了“一”、“啊”，虽觉得尖细些，但还算洪亮，接着又让他跟着做了几个动作，他也能照猫画虎地学上来。至此，他就算正式通过了“入学考试”，被允许入科学戏了。这个孩子，就是日后成为“四小名旦”之首的李世芳。
    李世芳祖籍山西，送他入科的中年人正是他的父亲李子健，原是山西梆子演员，却是唱须生的。这对夫妻息影舞台后迁居北京，他们看出自己的儿子是块堪造就的艺术璞玉，便托广和楼旁通三义干鲜货店经理介绍，入了富连成。其实他年整十岁，与我同庚。
    世芳入科后，由苏雨卿先生给他开蒙。第一出戏学的是《扫地挂画》，后来又学了《游龙戏凤》、《小放牛》、《桑园会》、《樊江关》等青衣、花旦乃至刀马旦的戏。世芳人很聪明，学戏的进度很快，加上他性情温和，举止文雅，待人接物很有礼貌，老师和同学们都很喜欢他。
    那时我们同学之间有互起外号的习惯。譬如裘世戎的脑袋很大，是个前锛儿拉后勺子形状，我们就叫他“裘锛儿拉”；还有个学武旦的同学，比世戎的脑袋还扁，我们叫他“毛窝样儿”。因为世芳眼睛不但大而且鼓，不知是谁开的头，大家都管他叫“龙井鱼”。听起来这类外号似乎是在奚落别人的生理缺陷，其实那时我们都小，彼此间没什么恶意，大家互喊外号，反而比直呼其名更显得亲昵无间。
    世芳入科不久，老师派我跟他合演一出《桑园会》，他演罗敷女，我演秋胡。因为到广和楼正式公演，事先老师给我们排练了多次。可是，因为世芳从来没登过台，心里总害怕，老师一再鼓励他，他也壮着胆子上了场，开头的几句慢板唱得腔调、板眼都没毛病，一出台就来了个碰头好儿。接下去他跪在台口一侧的椅子上做采桑的动作，我第二次上场唱完几句快板以后下马、整冠、捋髯，然后上步施礼，念：“大嫂请了！”他应当接着“呀”一声，而后从椅子上下来长：“耳边厢又听得人喧嚷，举目抬头四下望，桑园以内吾人往，见一位客官站道旁。”没成想因为他缺乏经验，下椅子时不留心带下一块垫子来。这一下可糟了，他心里一慌，把应当唱的词儿全忘了。拉胡琴的苏盛琴师兄（苏雨卿先生之子）把过门反复拉了好几番，他也不张嘴，有人给他提词儿他也听不见，他心急得象蚂蚁上了热锅，忍不住哭了起来。广和楼的那批老观众们真好，非但没给他叫倒好儿，反而安慰他说：“李世芳，别害怕，慢慢想，想不起来也不要紧。”鼓佬有经验，当即切住了锣鼓。我毕竟早入科一年，知道这是让我重念一遍台词，于是就又做了一次施礼的身段，念道：“大嫂请了！”这一回世芳总算恢复了平静，把词儿想起来了。下面的戏演得很好，再没出现任何差错。观众们一个劲儿地给他鼓掌叫好儿。戏演完之后，更有些热心的观众买了盐煮栗子、花生、奶酪等食品送到后台给我们吃，他们鼓励世芳说：“唱得不坏，挺好的！往后不必害怕，该怎么唱就怎么唱。”世芳心有余悸，哪敢接观众的礼物呀，观众见他吓得那可怜样子，就又走近苏雨卿先生面前为他求情：“苏先生，瞧您这个新学生唱得多好哇，嗓子好，扮相儿好，身段也好，将来必成大器。才多大的孩子呀，能演这么大的戏就很可以的了，您可千万别吓唬他。”经观众们这么一劝，苏先生的火气全消，不但让世芳收下人家的礼物，而且回科班后也没打他。
    从这儿以后，我们俩经常在一起配戏。我们合作的戏码儿很多，有《武家坡》、《汾河湾》、《三娘教子》、《南天门》、《桑园寄子》、《红线盗盒》以及《游龙戏凤》等许多戏。在共同的学习与演出生活中，我们结下了深厚的友谊。
    盛字班师兄相继出科以后，我们世字班的学生也被推上演出的第一线，世芳与毛世来等人跃居为主力演员。观众们见他戏路、扮相都酷似梅兰芳先生，都亲切地称他为“小梅兰芳”。尚小云先生也深爱其才，主动到科班来提携与培养他，认为他是大有前途的旦角演员。
    民国二十五年（1936年）春天，梅兰芳先生由上海回到北京。一天，他同齐如山、姚玉芙及徐兰沅几位先生专程到虎坊桥富连成社看望师生们。梅先生特别向我大哥问道：“听说师弟有个徒弟叫李世芳，人称小梅兰芳，我见见他成吗？”我大哥回答说：“那有什么不成的。”随之就把世芳叫到梅先生跟前，梅先生看世芳果然与自己相象，非常高兴。他拉着世芳的手亲切地问这问那，然后向家兄龙章表示想看他演两出戏。家兄龙章欣然应允，不久就在华乐戏院为世芳安排了两场戏，一场是他与世海师兄合演的《霸王别姬》，另一场是他主演的《贵妃醉酒》。梅先生看过戏后，更是欣喜异常。事后，他特别委托齐如山先生代表他与龙章大哥再次晤谈，表示愿收世芳为徒。龙章大哥与萧长华等先生仔细权衡之后觉得在科学生另行拜师虽是科班中史无前例的事情，但既然是德艺双全的梅先生主动提出要求，况对科班艺事只有裨益而无损失，即使破例又何乐而不为呢？老师们研究的结果，不仅同意世芳拜在梅先生门下，而且还希望梅先生同时再收几名旦角学生为徒。梅先生欣意接受了科班的要求，同意另收毛世来、刘元彤等人为弟子。不久，便在和平门里绒线胡同内的国剧学会举行了隆重的拜师仪式。出席拜师会的人除科班全体师生外，还有王瑶卿、杨小楼、余叔岩、谭小培、姜妙香、程砚秋、尚小云和荀慧生等许多知名的艺术家们。会后，梅先生与我们世字班全体学生合了影。
    世芳拜在梅先生名下，宛如跨进了一座瑰丽多姿的艺术殿堂。经梅先生悉心点拨，他豁然开朗，深悟了旦角表演艺术的个中三昧，他的表演大见起色。
    当年岁末，北京《立言报》发动了一次“童伶选举”活动，读者们热烈响应竞相参加选举，至10月31日截止投票，次年元月上旬揭晓了选举结果：世芳以一万八千四百一十四票的绝对优势当选为“童伶主席”。同时当选为旦部第一名的是毛世来，第二名是侯玉兰，第三名是宋德珠，第四名是白玉薇；生部第一名是王金璐，第二名是我，第三名是黄元庆，第四名是傅德威；净部第一名是裘世戎，第二名是赵德钰，第三名是洪德佑，第四名是沈世启；丑部第一名是詹世辅，第二名是殷金振，第三名是艾世菊，第四名是赵德普。由这个名单可以看出，当选者除富连成社学生外，便是中华戏剧专科学校的学生。
    元月十七日上午，《立言报》社在华乐戏院召开了发奖大会，当晚又在这家戏院举行了加冕典礼和庆祝演出。加冕仪式是在演出前进行的，即由仪式主持人和知名人士向粉墨登场的世芳头上戴凤冠。其余受奖人皆便服上台与观众见面，台上台下的气氛极为热烈。
    庆祝演出的剧目很丰富：第一出是沈世昌主演的《下河东》，第二出是裘世戎主演的《丁甲山》，第三出是黄元庆主演的《林冲夜奔》，第四出是我和艾世菊合演的《打渔杀家》，压轴戏是毛世来和詹世辅合演的《小上坟》，大轴戏是李世芳与袁世海合演的《霸王别姬》。参加演出的人都非常激动，戏演得格外精采，世芳的名声由此更为显赫了。