第二部分 梨园世家话一叶（Ⅱ-19）

    继关羽戏之后，唐先生又演了《艳阳楼》和《铁笼山》。在《艳》剧中，唐先生演主角高登，张云溪演花逢春，赵松樵先生演徐士英，张春华演秦仁，高雪樵演呼延豹。这几位配合得真可算是珠联璧合，深受观众的欢迎。在《铁》剧中，唐先生演姜维，在后面开打时，赵晓岚、张美娟、董芝兰、于素莲四位女演员扮演了四名女兵；张云溪、阎少泉、高雪樵和我也扮演了四个番女，观众见我们四个人都梳上大头，觉得很新鲜。这出戏也非常受欢迎。唐先生演到最后有个上马、甩甩发接"垛泥儿"单腿亮相的动作，那真是一气呵成，干净利索。相儿定到台口之后，乐队吹"尾声"，大幕徐徐关闭。观众热烈鼓掌欢迎，大幕拉开演员谢幕，人们一看，好么，唐先生纹丝没动，还是刚才亮的那个相儿。关上幕再拉开，还跟那儿站着。这一下可把观众们给震惊了：原来唐韵笙有这么好的功夫！
    唐先生的身体是一般人比不了的，他可以整夜不睡，只在快天亮时打一会儿座、闭一会儿眼就能解除一天的疲劳。另外他还有一种非凡的本领，三伏天里演戏，无论穿多厚，他可以不出汗，甚至连水衣子都潮不了。由此可见他的功夫之纯。
    唐先生非但武功好，唱功也是超乎一般的。如果说铜锤花脸中的金少山先生是黄钟大吕的话，那么，唐先生就可以算在老生行里音量大得惊人的演员。他在天蟾舞台上唱戏，不光整个剧场听得震耳欲聋，就连剧场外马路上的行人也能听得见。不光音量大，而且气儿长。我们曾在私底下开玩笑说，唐先生在《华容道》里唱那句"皱蚕眉丹凤眼往下观瞧"的长拖腔时，能一连拉十三板。演曹操的演员完全可以卸了装到街上吃顿饭，然后回到后台，再扮上戏上场，也误不了听他唱下一句。这当然是夸张的说法了，但由此足可证明唐先生在唱功上的造诣是不同一般的。
    唐先生戏路宽、会得多，许多人见都没见过的戏，他却能倒背如流。我陪唐先生演戏时间虽然不算太长，可从他身上学到的表演技巧着实不少。由此更信服"南麒北马关东唐"的说法是言之有据的了。
    在随唐先生演戏的这段时间里，曾经发生过一件足以使受压迫的戏曲人们骄傲的事情。有一天，我们正在天蟾演《艳阳楼》，忽然间从前台涌进来一帮“义务警察”。所谓“义务警察”并非正规的巡捕，而是由各家富豪出钱雇用的假警察，这些人也穿上警服，任务是维护富豪的安全，其性质跟私人保镖差不多。天蟾舞台也有这么几个义务警察，为首的一个叫李阿毛，还有一个叫李小毛，这伙人原先都是流氓。他们每天都站在剧场门口检票，态度非常蛮横，动不动就打人。素日里变着法儿搜刮我们这些艺人们，对女演员更是经常调戏、侮辱。不知那天谁触犯了他们，他们竟然锁上前台的门，然后恶狠狠地冲上正在演出的舞台，强令我们停止演出，嘴里还不干不净地骂，只要是戏班里的人他们见了就打。这种突如其来的袭击使我们一时懵懂不知所措，有的人就吓得往宿舍里逃。后台有两位经事多的管事，一位叫吕春奎，一位外号叫“大刘彪”，他们见流氓们从前台追打到后台，便喊了一声：“别慌，咱们唱戏的还怕他们不成！干净把把匣打开，拿出刀枪把子跟他们干哪！”一句话提醒了大家，我们纷纷抄起“武器”与他们短兵相接地格斗了起来。仗着我们人多，而且身上都有点儿功夫，打了一会儿，那些流氓们就招架不住，纷纷逃窜了。
    事情发生以后，我们每个人都非常气愤。当天晚上，上海伶界联合会召集各戏院的人们在大舞台开会，主席梁一鸣表示一定要与他们辩理。有位张盛侯师兄在一个江北班里管事，他头一个上台发了言：“这群混帐东西总欺侮我们，我们不能再忍耐下去了，一定要教训教训他们；不然这上海滩就没有咱们的站脚之地了。我们要找他们算帐，讲打架，我们江北班包了。”另有一位姓王的龙套头儿也上台说：“我们跑龙套的演戏走在头里，这次揍他们我们也要走在头里！”张云溪、张春华、张小杰和我等许多人当场报了名，要求去参加教训流氓的“战斗”。唐韵笙先生也不示弱，他找了根很粗的铁通条，外面裹上了布，准备拿它当武器，并风趣地说：“这就是秦琼使的那把锏！”
    会上一致决定先向他们下“战表”，约定第三天在天蟾舞台门口对垒以决胜负。消息不胫而走，北京、南京和武汉等地的京剧界同行都纷纷拍电报声援，梅兰芳、周信芳、程砚秋和尚小云等先生也发表谈话表示支援我们的正义行动。
    各戏院经理们眼看事情要闹大都慌了手脚，他们纷纷出面劝阻我们。市警备司令部治安处的处长也出来调停，巡捕房更把铁甲车开到四马路上，并且称我们有政治背景，这先生是流氓集团背后做了文章。
    李阿毛手下的乌合之众本来没多少人，如果真打起来显然不是艺人们的对手。事情是他挑起来的，不动动手就偃旗息鼓他还觉得丢面子，无奈何硬撑着劲儿到黄浦江畔去向青红帮头子求援，结果从那里雇来了几十名打手，条件是无论打与不打，每人每天两元现大洋，如果负了伤，还得负责治疗和养家。我们得知了这个底细，便故意与他们僵持了三天，这一来李阿毛可倒了霉，白白地破费了一大笔钱，几乎破了产。到了第四天头上，他认输了，主动托出人来向伶界联合会求饶。梁一鸣见他们已彻底垮台，更强硬地表示：“求和可以，但得有个条件，李阿毛一帮人必须向我们赔礼道歉，要顶着香盘在四马路、五马路一带游街，并且要给我们的祖师爷行磕头大礼，还要放鞭炮。接受这个条件就讲和；不接受，我们还要武力解决！”流氓们再也不敢违抗了，一切都按照我们说的办了。那一天，我们真是痛快极了，眼瞅着这群家伙们服服帖帖地磕头、游街、赔礼、道歉，一个个都高兴得跳了起来。从这次斗争中，我们认识了团结就是力量的道理。尽管是在黑暗的社会里，只要大家齐心，是可以战胜邪恶势力的。